Hoogtepunten: Endallah, Ngorongoro Krater, Empakaai Krater, het Natron Meer, Ol Doinyo Lengai, Engare Sero Waterfalls en Kapito, de Masai, Lake Manyara Nationaal Park
Dag 1: Arusha
We pikken je op in Kilimanjaro Airport (voor wie rechtstreeks vliegt) of in Arusha aan de busterminal (voor wie met de bus vanuit Nairobi komt). De rest van de dag spenderen we in Arusha om enkele praktische zaken te regelen (geld wisselen, stock inslaan) en de stad te verkennen. Het avondmaal nuttigen we in een gezellige Indische straatbarbecue in het centrum van de stad.
Overnachting: Arusha guesthouse – middag- en avondmaal
Dag 2: Kennismaking met Endallah
Na het ontbijt vertrekken we meteen richting Endallah. Onderweg pauzeren we kort in Mto wa Mbu, een bruisende handelsnederzetting aan de voet van de Great Rift. Vooraleer we de asfaltweg verlaten en de afslag naar Endallah nemen, trakteren we je boven op de Great Rift nog op een schitterend zicht over Lake Manyara Nationaal Park. Na het middagmaal bij de gastfamilie trekken we het dorp in waar we o.a. een bezoekje brengen aan de school, het dispensarium, de steenbakkerij en de plaatselijke kroeg. We nemen je ook mee naar een traditionele hut. Na het avondmaal kan je nog wat nakaarten bij een vuurtje om vervolgens in slaap te soezen omringd door de geluiden van de Afrikaanse nacht.
Overnachting: Endallah gastfamilie – vol pension
Dag 3: Endallah: Bezoek aan de bananenplantage
Vandaag trekken we onze wandelschoenen aan voor een stevige wandeling door het woud. We volgen vooral geitenpaadjes en de rivierbedding, met een korte maar steile klim op het eind. Een degelijke conditie is vereist (voor diegenen met een minder goede conditie zorgen we voor een alternatief). Tijdens deze wandeling bezoek je een kleine plantage met naast allerlei soorten bananen een grote verscheidenheid aan andere tropische vruchten en groenten. We volgen daarna de rivier (waarbij enig klauterwerk niet uitgesloten is), passeren een verlaten hyena hol en verlaten de rivierbedding aan een 6 meter hoge waterval die meestal droog staat. Onderweg hopen we Nijlvaranen en aapjes te zien, naast de vele sporen van onder meer bosbok, bavianen, genetkat en zelfs luipaard. Na deze vermoeiende maar prachtige wandeling gebruiken we een laat middagmaal en is er tijd om op eigen houtje het dorp te verkennen.
Overnachting: Endallah gastfamilie – vol pension
Dag 4: De heuvels van Lambo
Na het ontbijt maken we ons opnieuw op voor een stevige wandeling. Vandaag wandelen we binnendoor via Shangit en Lambo naar Karatu. De wandeling bedraagt 20 kilometer waarvan er flink wat kilometers ‘geklommen’ wordt. Deze inspanningen worden beloond met schitterende vergezichten van op de heuvels van Lambo. De liefhebbers kunnen onderweg even van het pad afwijken om naar het hoogste punt van Karatu en omgeving te klauteren. In Karatu wacht er een frisse pint of frisdrank en een authentieke Tanzaniaanse barbecue. Na de late lunch is er ruimte om karatu te verkennen, wat te luieren of gebruik te maken van internet.
Overnachting: Karatu guesthouse – vol pension
Dag 5: De Ngorongoro krater
.jpg)
Na het ontbijt slaan we voldoende proviand in te slaan voor onze zesdaagse en zetten koers richting Ngorongoro Krater voor een hele dag safari. De Ngorongoro Krater of ‘Tuin van Eden’ herbergt een surrealistisch aantal dieren op een relatief kleine oppervlakte en wordt algemeen beschouwd als de beste plaats op aarde om enkele bedreigde diersoorten van dichtbij te aanschouwen. De Ngorongoro Krater is tevens de beste plek in Tanzania om één of meerder zwarte neushoorns te zien of om van dichtbij leeuwen te aanschouwen. Verder kruis je ongetwijfeld ook het pad van hyena’s, wrattenzwijnen, zebra’s, gnoes, buffels, verschillende antilopensoorten, nijlpaarden, olifanten enzovoort. Met een beetje geluk krijg je ook een jachtluipaard of serval in het vizier en met nog meer geluk zelfs een luipaard, wat de Big Five meteen compleet zou maken. In de late namiddag (picknicken doen we op de kraterbodem) verlaten we de krater en rijden we door een schitterend landschap getooid met Masai nederzettingen en hier en daar wat wild naar de missiepost van Endulen waar we de nacht doorbrengen. Dit Masai-hospitaaltje met gastenkamers ligt op bijna 2000 meter hoogte en garandeert je een koele en aangename nacht. ’s Nachts blijf je evenwel best in je kamer (met douche en WC) want hier neemt het wild het commando over.
Overnachting: Endulen Missiepost (Simba campsite indien volzet) – vol pension
Dag 6: De Empakaai Krater
Na het ontbijt maken we een relatief lange maar boeiende jeeprit door Masailand om uiteindelijk neer te strijken op de rand van de indrukwekkende Empakaai krater. Hier slaan we onze tenten op en lunchen we en maken we kennis met onze Masai gidsen en de ezels die ons de twee volgende dagen zullen begeleiden. Na de lunch dalen we te voet af langs de steile kraterrand, vergezeld van een gewapende ranger en een Masai gids. Het struikgewas rondom het kratermeer en de steile hellingen worden immers nog steeds bewoond door buffels, hyena’s en ander fraais. Zelfs luipaarden laten er ’s nachts hun sporen na. En met een beetje geluk zijn ook enkele tienduizenden flamingo’s van de partij. In de late namiddag klimmen we terug naar de kraterrand waar we ons opmaken voor een gezellig vuurtje en een ijskoude nacht!
Overnachting: Empakaai Crater Rim Campsite – vol pension
Dag 7: Empakaai - Acacia
Wie vandaag vroeg genoeg uit de veren is, kan bij heldere hemel zowel Ol Doinyo Lengai als Mount Meru en de Kilimanjaro zien vanuit de tent. De anderen schuiven gewoon mee aan het ontbijt alvorens zich klaar te maken voor een tweedaagse trekking. Vandaag trekken we onder begeleiding van onze Masai-gids en herders immers langs geitenpaadjes te voet naar Acacia. De jeep keert noodgedwongen terug en wacht ons een dag later op aan de voet van Ol Doinyo Lengai, onze bagage wordt vandaag en morgen gedragen door ezeltjes. De tocht naar Acacia is lang maar boeiend. Onze Masai-gids zal je tijdens de tocht bovendien wegwijs maken in zijn cultuur en levenswijze. Er is geen beter manier om van dichtbij kennis te maken met de Masai en van deze mag je bovendien gratis foto’s nemen! Na een vermoeiende tocht overnachten we ’s avonds in een tentje in Acacia campsite.
Overnachting: Acacia campsite – vol pension
Dag 8: Acacia - Ol Doinyo Lengai
Bij het ochtendkrieken trekken we alweer verder met onze colonne. Vandaag staat er een gemakkelijkere tocht op het programma (grotendeels bergaf) al zullen de temperaturen dramatisch stijgen. Voldoende water drinken is de boodschap. De vergezichten zijn ronduit spectaculair. De majestueuze vulkaan Ol Doinyo Lengai (letterlijk ‘De Berg van God’) en het lila-kleurige Natron Meer zorgen voor een prachtige achtergrond. Wie een van de volgende dagen van plan is om de vulkaan te beklimmen, kijkt vandaag best al eens goed naar zijn flanken. Een gewaarschuwd man is er immers twee waard. Aan het eind van onze dagtocht wacht een oase van groen in dit desolate landschap. Kamakia Waterfalls campsite heeft alles wat een levensgenieter nodig heeft: een koel bergriviertje, schaduwrijke bomen, een grote verscheidenheid aan kleurige vogels en drank en eten. Hier is het genieten en uitrusten na een zware tweedaagse trektocht.
Overnachting: Kamakia Waterfalls campsite – vol pension
Dag 9: Mosoniki Mountains
Vandaag vertrekken we en komen we weer aan in Kamakia Waterfalls campsite. De dagtrip met picknick onderweg leidt ons naar de Mosoniki Mountains. Wederom word je getrakteerd op schitterende zichten op Ol Doinyo Lengai en het Natron Meer. Eindpunt is een oude vulkanische krater. Onderweg geeft je Masai-gids uitleg over het medicinale gebruik van planten door de Masai. ’s Avonds kan je weer rustig relaxen op de campsite.
Overnachting: Kamakia Waterfalls campsite – vol pension
Dag 10: Kapito, de bron van de Engare Sero rivier
Na het ontbijt banen we ons door en langs de Engare Sero rivier een weg naar de watervallen. Op deze idyllische plek, die een prima decor zou kunnen zijn voor een exotisch douchegel reclamefilmpje, is het heerlijk zwemmen. Diegenen die vannacht van plan zijn om de top van Ol Doinyo Lengai te halen, maken hier best rechtsomkeer om nog wat uit te rusten. De anderen wandelen door naar Kapito, de bron van de Engare Sero rivier. Onderweg passeren we de plaats waar de Masai-krijgers hun Olpuls houden, dagenlange vleesbarbecues, en een kloof waar gieren broeden. In de late namiddag keren we terug naar de campsite. De moedigsten vertrekken om middernacht met de jeep naar de voet van Ol Doinyo Lengai. ‘De Berg van God’ is volgens de Masai de woonplaats van hun god Lengai. De beklimming is uitermate zwaar en steil, maar wie de top bereikt (ca. 6 uur klimmen en klauteren) mag een blik werpen in de vulkaankrater met gloeiende lava. Een wandelstok, een hoofdlamp, een fleece en stevige wandelschoenen volstaan voor de opdracht, maar wie niet over een beresterke conditie beschikt, begint er beter niet aan.
Overnachting: Kamakia Waterfalls campsite – vol pension
Dag 11: Van het Natronmeer naar Mto Wa Mbu
Na een rustig ontbijt rijden we met de jeep terug naar de ‘bewoonde wereld’ Doorheen een adembenemend en woest landschap rijden we naar Mto wa Mbu waar we zullen overnachten. Onderweg houden we nog even halt aan het ‘Shimu la Mungu’ oftewel de Krater van God. Wie over een goed zenuwstelsel en uitstekende onderhandelingscapaciteiten beschikt kan in Mto wa Mbu gouden zaken doen op de plaatselijke Masai Market waar duizenden souvenirs en schijnbaar evenveel verkopers op je wachten.
Overnachting: Endallah gastfamilie – vol pension
Dag 12: Lake Manyara Nationaal Park
Na het ontbijt rijden we naar de inkom van het vlakbij gelegen Lake Manyara Nationaal Park. We maken ons op voor een volledige dag safari. Lake Manyara Nationaal Park is dankzij zijn tropische vegetatie, het meer en de spectaculaire Great Rift op de achtergrond, zonder twijfel één van de mooiste parken van het Noordelijke circuit. Het park is vooral bekend om zijn boomklimmende leeuwen (je hebt een portie geluk nodig om ze te zien), maar biedt heel wat meer: een uitgebreid assortiment aan kleurrijke vogels en roofvogels, 3 apensoorten, zeer benaderbare olifanten en giraffen, een nijlpaardenpoel, buffels, antilopen en een goede kans om de schuwe bosbok en klipspringer te ontdekken. Dieper in het park ligt de heetwaterbron, traditioneel een trekpleister voor grote kolonies flamingo’s. Na de safari keren we terug naar onze guesthouse in Mto wa Mbu.
Overnachting: Mto wa Mbu guesthouse – vol pension
Dag 13: Afscheid
Na het ontbijt keren we terug naar Arusha. Wie na het middaguur een vlucht heeft, trakteren we nog op een lunch in Kilimanjaro Airport, van de anderen nemen we eerder afscheid. Eerst maken we echter nog een afspraak voor volgend jaar, want terugkomen doe je gegarandeerd!